Концепция архитектуры прикладных систем (SAA) была объявлена фирмой IBM в 1987 году. За прошедшие 5 лет SAA стала неотъемлемым атрибутом программного обеспечения IBM, обеспечивая большую открытость программных продуктов.

SAA включает в себя такие направления, как стандартный интерфейс конечного пользователя (CUA), интерфейс прикладного программирования (API), стандартный коммуникационный интерфейс (CCS). Интерфейс прикладного программирования охватывает системы программирования, язык данных, услуги теледоступа.

В рамках программы SAA была реализована поддержка национальных алфавитов (NLS) для программных продуктов IBM. SAA обеспечивает открытость программных продуктов в средах технических и программных средств IBM (IBM 309x, ES 9000, AS/400, RS/6000, PS/2, MVS, VM, OS/400, AIX, OS/2), используя современные международные стандарты, технику взаимодействия "client-server". Таким образом, сформирована мультисистемная платформа IBM для распределенной обработки данных.